El PIB per cápita más alto del mundo: por qué Qatar se ha convertido en un país tan rico

Con una superficie de 11.437 km², Qatar, país sede de la Copa del Mundo, tiene una extensión territorial muy breve. Hasta la década de 1970, este pequeño país del Medio Oriente era extremadamente pobre, pero hoy tiene el PIB per cápita más alto del mundo ($129,112 por persona). ¿Cómo esta nación, cuya economía se basó durante mucho tiempo en la pesca, se volvió tan rica en poco más de 50 años?

Riquezas naturales

Desde principios de 1900, cuando se convirtió en un protectorado británico, Qatar ha sido gobernado por la familia Al-Thani. Durante mucho tiempo, la población del país padeció pobreza, desnutrición y mala salud. En 1939, Qatar comenzó a descubrir que poseía valiosos recursos naturales cuando se encontró una reserva de gas en la costa (aunque su exploración fue lenta debido a la Segunda Guerra Mundial).
 

En los años siguientes, también se descubrieron pozos petroleros en el país. En 1951, el país producía 46.500 barriles de petróleo al día, recaudando ingresos por un valor de 4,2 millones de dólares y enriqueciendo a la familia real. Con la exportación del producto, la nación comenzó a modernizarse lentamente.
En 1971, Qatar se independizó de Gran Bretaña. En el mismo año, se descubrió frente a las costas del país el yacimiento de gas natural más grande del mundo, pero no se exploró de inmediato porque la extracción de petróleo iba en aumento. En ese momento, la demanda de gas natural no era muy alta porque solo se podía transportar a través de tuberías. Qatar también estaba lejos de los lugares donde había demanda del producto, lo que era un gran problema.
 

Qatar recién comenzó a explotar de manera efectiva el gas natural en 1996, cuando pasó a ser gobernado por el emir Hamad bin Khalifa al Thani, quien derrocó a su padre en un golpe de Estado. En ese momento, el país comenzó a invertir en tecnologías como la licuefacción, que transforma el gas natural en líquido, facilitando su transporte. En poco tiempo, Qatar se convirtió en el principal exportador del producto en el mundo.
Pero que un país tenga riquezas naturales no es sinónimo de prosperidad, hay que saber administrar bien sus ganancias. Qatar sabe que los ingresos del gas natural y el petróleo son muy volátiles, por lo que ha comenzado a ahorrar dinero exportando estos productos e invirtiéndolo en todo el mundo. A través de un fondo lanzado en 2005, el país ha diversificado sus inversiones en muchos tipos de activos, como bienes raíces, empresas públicas y divisas. En 2022, estas inversiones están valoradas en alrededor de 380 mil millones de dólares.